Medicare ofrece diferentes servicios y herramientas para ayudar con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Las distintas partes de Medicare cubren cosas diferentes.
¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)?
La EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es una enfermedad que dificulta la respiración. Incluye el enfisema y la bronquitis crónica, y la mayoría de las personas con EPOC padecen ambas condiciones. Según los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health, NIH), a más de 12 millones de estadounidenses se les diagnosticó EPOC, y es probable que otros 12 millones de personas tengan la enfermedad y no lo sepan.
La causa principal de la EPOC es fumar cigarrillos. Sin embargo, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (National Heart, Lung and Blood Institute, NHLBI), hasta un 25% de las personas con EPOC no han fumado nunca. El humo de las pipas, los cigarros y otros tipos de tabaco también puede provocar EPOC, especialmente si se inhala. La inhalación de humo de segunda mano, la contaminación atmosférica, los vapores químicos o el polvo del ambiente pueden contribuir a la enfermedad.
La EPOC se desarrolla lentamente, y los primeros síntomas pueden pasarse por alto o descartarse.
Síntomas Iniciales de EPOC a los que hay que prestar atención
- Tos continua o tos con mucha mucosidad
- Dificultad para respirar, especialmente durante la actividad física
- Sibilancias, un sonido similar a un silbido al respirar
- Opresión en el pecho
¿Qué cubre Medicare para la EPOC?
La EPOC es una enfermedad progresiva y los síntomas empeoran con el tiempo. La EPOC grave puede interferir en las actividades básicas, como caminar y cuidar de uno mismo, y aunque los tratamientos y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a frenar la evolución de la EPOC, actualmente no existe cura. Las distintas partes de Medicare pueden cubrir diferentes servicios y herramientas para el tratamiento de la EPOC. Consulte a continuación lo que cubre cada parte de Medicare.
Dejar de fumar, parches de nicotina y oxigenoterapia
Lo primero que hay que hacer en caso de EPOC es dejar de fumar. Aliviar los pulmones de este irritante es extremadamente importante. La Parte B de Medicare cubre el asesoramiento para dejar de fumar. Los beneficiarios pueden recibir hasta 8 visitas en persona en un período de 12 meses. También están cubiertos los materiales de apoyo para dejar de fumar, como los parches de nicotina.
Además, la Parte B de Medicare cubre la oxigenoterapia. La oxigenoterapia se administra
a través de cánulas nasales, o una mascarilla en los casos graves de EPOC, y puede ser necesaria con poca frecuencia o de forma constante. Ayuda a pagar el alquiler del equipo de oxígeno como equipo médico duradero (durable medical equipment, DME) y todo el oxígeno y los suministros. Si el equipo es propio, Medicare ayudará a pagar el oxígeno y los suministros a los beneficiarios que califiquen. Medicare solo pagará la oxigenoterapia proporcionada por un proveedor de equipo médico duradero contratado.
Los beneficiarios pagan un coseguro del 20% por la mayoría de los servicios para la EPOC cubiertos por la Parte B una vez que se alcanza el deducible de la Parte B. Los copagos de los medicamentos dependen del plan específico de la Parte D.
Medicamentos para la EPOC y broncodilatadores
Según la gravedad de los síntomas, podrían recetarse broncodilatadores, esteroides inhalados o ambos. Estos medicamentos ayudan a abrir las vías respiratorias para facilitar la respiración. Los broncodilatadores y los esteroides inhalados para la EPOC están cubiertos por la Parte D de Medicare.
Rehabilitación pulmonar
La rehabilitación pulmonar es un programa diseñado para ayudar a mantener las actividades normales de la vida diaria. Puede incluir ejercicio, educación y asesoramiento nutricional y psicológico. En los casos de EPOC moderada a grave, Medicare ayudará a pagar la rehabilitación pulmonar. Es posible que cubra hasta dos sesiones de una hora por día durante un máximo de 36 sesiones de rehabilitación pulmonar de por vida. El programa de rehabilitación puede ofrecerse en el consultorio del médico o en un centro hospitalario para pacientes ambulatorios, y debe cumplir los requisitos obligatorios de Medicare.
Si usted o alguien que usted conoce tiene síntomas de EPOC, no espere a que se agraven. Hable con su médico para saber qué está pasando. Cuanto antes empiece el tratamiento, mejor será para sus pulmones y para su salud en general.
Si desea más información sobre la EPOC, visite el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre o la Asociación Americana del Pulmón. Para obtener más información sobre la manera en que Medicare podría cubrir la EPOC, puede visitar es.medicare.gov o comunicarse con la línea de asistencia de Medicare las 24 horas del día, los siete días de la semana, al 1-800-MEDICARE ( 1-800-633-4227), TTY 711.
